Für wen fotografierst du eigentlich?

Das Essen steht auf dem Tisch, das Licht fällt gerade gut, du hebst das Handy. Und irgendwo zwischen Motiv und Auslöser schiebt sich eine zweite Frage dazwischen, die du gar nicht gestellt hast: Wie wirkt das eigentlich, wenn es jemand sieht? Also rückst du das Glas ein Stück nach links, drehst den Teller, machst sicherheitshalber noch drei Aufnahmen, weil auf der ersten die halbe Küche mit drauf war.

Vielleicht landet das Foto nie irgendwo. Genau das ist der interessante Teil. Damit sich der Moment verändert, muss das Publikum nicht existieren. Es reicht, dass du kurz an eines gedacht hast.

Dieselbe Geste, zwei verschiedene Handlungen

Wir behandeln Fotografieren als neutrale Tätigkeit. Kamera hoch, Bild gespeichert, fertig. Ob das Bild später jemand sieht, scheint eine Frage von danach zu sein, nicht von währenddessen.

Ein Forschungsteam um Alixandra Barasch hat genau das geprüft, in zwei Feldstudien und drei Laborexperimenten. Menschen wurden an Sehenswürdigkeiten, durch reale Urlaubstage und durch ein aufwendiges virtuelles Erlebnis geschickt. Der einzige Unterschied zwischen den Gruppen war die Ansage vorher: Die einen fotografierten, um die Bilder anschließend mit anderen zu teilen, die anderen, um sie für sich zu behalten. Gleiches Erlebnis, gleiche Kamera, verschiedene Adressaten.

Wer für ein Publikum fotografierte, hatte am Ende weniger Freude an der Sache und empfahl sie seltener weiter. Verantwortlich dafür war das, was die Forscher Selbstdarstellungssorge nennen: die leise Beschäftigung damit, wie man rüberkommt. Sie drückte die Stimmung teils direkt, teils auf dem Umweg über die Aufmerksamkeit — wer sich um die Wirkung sorgt, ist weniger im Erlebnis. Ein Detail aus den Versuchen bringt das auf den Punkt: Sollten die Teilnehmer aus ihren Bildern ein Album zum Herzeigen zusammenstellen, wählten sie deutlich mehr gestellte, lächelnde Porträts und deutlich weniger beiläufige Aufnahmen.

Zur ganzen Geschichte gehört: Der Effekt war kein Naturgesetz. Er fiel stärker aus, je mehr jemandem die Meinung anderer bedeutete, und er hing davon ab, wie nah das gedachte Publikum stand. Ein Bild für die eigene Schwester ist etwas anderes als ein Bild für vierhundert Follower.

Und die Kamera selbst ist ausdrücklich nicht das Problem. Dieselbe Forschergruppe hatte zwei Jahre zuvor gezeigt, dass Fotografieren ein Erlebnis sogar intensiver macht, weil es die Aufmerksamkeit bündelt — darüber habe ich hier geschrieben. Es ist also nicht das Fotografieren, das den Moment verdünnt. Es ist der gedachte Zuschauer.

Das Publikum in deinem Kopf ist größer als das echte

Bleibt die Frage, wie groß dieser Zuschauer überhaupt ist. Die Antwort ist tröstlich. In einem der bekanntesten Experimente der Sozialpsychologie ließ Thomas Gilovich Studierende ein T-Shirt anziehen, das ihnen sichtlich peinlich war — großes Konterfei eines Sängers, den in diesem Jahrgang niemand cool fand —, und schickte sie damit in einen Raum voller Kommilitonen. Danach sollten sie schätzen, wie vielen das Shirt aufgefallen war. Sie tippten auf ungefähr die Hälfte der Anwesenden. Tatsächlich hatte es rund ein Viertel bemerkt.

Diese systematische Überschätzung heißt Spotlight-Effekt: Wir gehen durchs Leben, als stünden wir in einem Scheinwerferkegel, dabei sind alle anderen mit ihrem eigenen Kegel beschäftigt. Das Publikum, für das wir den Teller drehen, ist zur Hälfte erfunden.

Nur ändert das erstaunlich wenig. Ein eingebildetes Publikum wirkt genauso zuverlässig wie ein echtes. Es muss niemand zusehen, damit du dich beobachtet verhältst.

Drei Selbstbilder, und eines redet lauter

Warum das so hartnäckig ist, hat der Psychologe Edward Tory Higgins in ein einfaches Modell gebracht. Er unterscheidet drei Versionen von dir. Das Real-Selbst ist, was du tatsächlich tust. Das Ideal-Selbst ist, wie du am liebsten wärst, aus eigener Überzeugung. Das Soll-Selbst ist, wie du glaubst, sein zu müssen: die Summe der Erwartungen von Eltern, Kollegen, Bekannten, Feeds.

Interessant wird das Modell durch eine überprüfbare Vorhersage. Higgins und seine Kollegen zeigten in Experimenten, dass die Art der Lücke die Art des Leidens bestimmt. Klafft es zwischen Real- und Ideal-Selbst, entstehen Niedergeschlagenheit und Enttäuschung — das Gefühl, etwas nicht zu erreichen. Klafft es zwischen Real- und Soll-Selbst, entstehen Anspannung und Unruhe — das Gefühl, etwas zu verfehlen, das man schuldet. Und je präsenter die jeweilige Lücke gerade war, desto deutlicher schlug die Stimmung in diese Richtung aus.

Das Problem des Alltags ist, dass das Soll-Selbst permanent Nachschub bekommt. Ein Team um Erin Vogel prüfte das für soziale Netzwerke: Wer sich häufiger mit anderen verglich und wer im Experiment das Profil einer scheinbar erfolgreicheren Person zu sehen bekam, hatte danach ein niedrigeres Selbstwertgefühl als die Vergleichsgruppe. Kein Drama, aber ein stetiger Zug in eine Richtung. Ein Feed ist eine Maschine, die dir ununterbrochen erzählt, wie ein guter Tag auszusehen hat.

Was du festhältst, wenn niemand zusieht

Deshalb ist eine simple Frage so aufschlussreich: Welches Bild von heute würdest du behalten, wenn garantiert nie jemand anderes es zu sehen bekommt?

Manchmal ist die Antwort dasselbe Bild, das du auch gezeigt hättest. Ein Sonnenuntergang wird ja nicht schlechter dadurch, dass ihn andere ebenfalls schön finden. Oft ist es aber ein anderes — eines, dessen Bedeutung von außen gar nicht zu sehen ist. Der zerknitterte Zettel, den dein Kind dir auf die Tastatur gelegt hat. Das schiefe Foto vom Fernseher, weil der Film der beste Teil des Abends war. Die Tasse, die immer nur eine bestimmte Person benutzt. Solche Bilder bekämen nie ein Like, weil sie sich von außen nicht erklären. Genau daran erkennst du, dass sie für dich gemeint sind.

Dass diese Ehrlichkeit nicht nur nett klingt, sondern zählt, legt eine Arbeit von Kennon Sheldon und Kollegen nahe. Sie ließen Studierende beschreiben, wie sie sich in ihren verschiedenen Rollen verhalten — als Studentin, im Job, unter Freunden, in der Familie, in der Beziehung — und wie echt sie sich in jeder davon fühlten. Menschen verhielten sich erwartungsgemäß von Rolle zu Rolle unterschiedlich. Entscheidend war etwas anderes: Wer sich über die Rollen hinweg im Schnitt authentischer fühlte, war psychisch und körperlich stabiler. Das ist eine Zusammenhangsstudie, keine Kausalität. Aber sie zeigt, dass das Gefühl, man selbst sein zu dürfen, kein Luxusthema ist.

Ein Tagebuch, das niemand liken kann

Genau hier sitzt die Idee hinter PicDiary. Die App hat keinen Feed, keine Likes, keine Follower und nichts, was man öffentlich stellen könnte. Das ist keine fehlende Funktion, sondern der Punkt: eine Umgebung, in der das Soll-Selbst nichts zu sagen hat, weil es niemanden gibt, dem man gefallen müsste.

Praktisch heißt das, dass die tägliche Auswahl ehrlicher ausfällt. Man behält den ersten Tag nach einer Krankheit, obwohl er unfotogen war. Den Gartenstuhl im Regen. Das Gespräch, von dem es kein Bild gibt, nur den Ort. Und weil die Kamera die Aufmerksamkeit ohnehin schärft — worüber ich im Artikel über den Touristenblick geschrieben habe —, entsteht über Monate nebenbei etwas Merkwürdiges: eine Sammlung, die eine Frage beantwortet, die du nie laut gestellt hast. Was ist mir eigentlich wichtig, wenn niemand zuschaut?

Das ist keine Absage ans Teilen. Fotos herzuzeigen ist eine der ältesten und schönsten Arten, Nähe herzustellen, und niemand muss deswegen seinen Familien-Chat verlassen. Die Studien sagen etwas Kleineres und Praktischeres: Es lohnt sich, die beiden Dinge zeitlich zu trennen. Erst den Moment für dich festhalten. Über das Herzeigen später entscheiden.

Ein Foto, das nie jemand sehen wird, muss nichts beweisen. Es muss nur wahr sein.

Nimm dir heute Abend einen Moment und such dir ein Bild vom Tag, das du niemandem zeigen würdest. Nicht, weil es peinlich wäre, sondern weil es außer dir keiner verstehen müsste. Diese Sorte Bild ist meistens die, an die du dich in einem Jahr erinnerst.